Mi Testimonio

 No publiqué mi testimonio aquí para glorificarme a mí mismo sino a Dios. No para mostrar que soy algún santo, porque no lo soy y no fui, y lo muestro claramente en mi testimonio. Como dice el Evangelio, Epístola del Apóstol Santiago, 5:20, "Descubrirá que el que hace volver al pecador del error de su camino, salvará un alma de la muerte, y cubrirá multitud de pecados, y yo soy una persona sumergida en pecado. ¿Y por qué me hizo estos milagros a mí y no a otro? Porque otro se avergonzaría de sus obras y no las publicaría. Yo también me avergüenzo de mis obras, pero no guardaría los milagros de mi Señor en secreto para tapar mi vergüenza, pero los publicaría como los tengo para que Dios sea glorificado y mi vergüenza se haga pública, y que el mundo me critique cuanto quiera, y no sólo eso, los milagros que Dios hizo en mi vida fueron un beneficio para mí, pero no fueron hechos por mí sino por ti, para que estés convencido de que Dios es ayer, es hoy, es mañana y por los siglos, y que te ama tanto que si crees y confías en Él, lo que Él hizo por mí lo hará por ti y no sólo, así que ten fe, todo lo que es posible para aquellos que creen en Él.

"Mavroulis", me llamó el guardia desde el pasillo.

Me volví y le miré a través de la barandilla que separaba el pasillo de la unidad de seis celdas que me huvieron alojabo.

"Tienes visita de tu abogado", dijo, sacó las llaves de su cinturón y se acercó a la barandilla.

Me volví y puse las manos en la ranura de la bandeja. Ya me había acostumbrado a la rutina. Me esposó las muñecas a las manos, sacó la llave del cinturón y abrió la puerta. Salí y él cerró la puerta tras de sí. Procedí a caminar por el pasillo bajo las miradas de los presos alojados en el interior de las celdas por las que pasábamos.

El guardia me llevó al primer piso, a la sala de abogados. Me quitó las esposas de las manos y salió cerrando la puerta.

"¿Cómo estás?" Me preguntó mi abogado. Lo dijo para romper el frío entre nosotros.

"Podría estar mejor", dije.

"Aquí está la acusación. Se te acusan de quince cargos, crimen organizado interestatal, etc., ya conoces la historia, sentencia máxima de 105 años. Si te condenan por todos los cargos, el juez podría darte el máximo".

Sabía que tenía que ser castigado. Había cometido un delito, pero ¿105 años? Era muy duro.

"¿Qué posibilidades tengo?" le pregunté.

"Teniendo en cuenta que es tu primer delito, diría que entre cincuenta y sesenta".

Eso selló el ataúd. Mi vida había terminado.

"¿Y ahora qué?"

"Nos prepararemos para el juicio, a menos que decidas aceptar la culpabilidad. Pero tengo que decirte que tienen tantas pruebas contra ti que no tenemos esperanzas de ganar el juicio. Si yo fuera tú, me declararía culpable. El juez estaría dispuesto a escuchar tu versión y tus remordimientos y podría ser indulgente".

Yo era culpable, independientemente de las circunstancias de mi delito.

Yo era subcontratista de paneles de yeso y estaba realizando un contrato de paneles de yeso para un contratista general/propietario. Trabajé para él durante tres años y teníamos una excelente relación. Terminó otro gran proyecto y trajo al supervisor de ese proyecto a la obra en la que yo estaba trabajando. La primera vez que le vi, supe que los problemas habían llegado a mi patio trasero. No conectamos mentalmente y supe de inmediato que este hombre no era un buen tipo.

Pocos días después, sospeché que planeaba despedirme y traer a su amigo para terminar el trabajo. Lo que ocurrió días después. Sin embargo, rompió nuestro contrato después de que yo no hubiera recibido el pago por segundo mes consecutivo. Cuando los contratistas generales pretenden despedir a un subcontratista, retienen todo el dinero que pueden y se niegan a pagarle, así que retuvieron unos cien mil y luego me despidieron. Al mismo tiempo, otros tres contratistas generales que me habían contratado para hacer los paneles de yeso de sus proyectos me despidieron convenientemente de sus trabajos. El dinero que todos ellos me retuvieron podría haber ascendido a medio millón de dólares. Mi carrera como subcontratista estaba acabada y, en mi angustia, el estado de Virginia puso la guinda al pastel. Mientras no me pagaban seguí trabajando creyendo que me pagarían el mes siguiente. Para tener dinero para pagar al personal, con la esperanza de que me pagaran, retenía los impuestos que había retenido a los empleados para seguir haciendo pagos, y no los pagaba al gobierno federal ni al estado de Virginia.

Pensaba presentarlas cuando los contratistas generales me pagaran. El estado de Virginia me envió un requerimiento de pago, pero no tenía el dinero. Cuando les dije que no tenía el dinero, el gobierno emitió inmediatamente una orden de arresto contra mí.

No tenía ni idea de que no pagar las retenciones de mis empleados al Estado era un delito. Perdí la cabeza. Aquí estaba yo, yendo a la cárcel por un delito del que no me creía responsable. Ese dinero estaba invertido en los proyectos de aquellos propietarios/contratistas que acababan de despedirme de su trabajo y se negaban a pagarme. La cantidad que no había entregado al estado de Virginia ascendía a unos cien mil dólares y al gobierno federal, a unos cuatrocientos. Les rogué a cada uno de ellos que me pagaran y ninguno estaba dispuesto a darme ni un céntimo. Estaba desesperado y asustado, y mi miedo se convirtió primero en ira y luego en odio. Al mismo tiempo, se proyectaba en los cines la película El Padrino y la vi. Vulnerable como era, me causó tal impresión que agravó mi situación y, pensando en la injusticia de que había sido objeto, me impulsó a tomarme la justicia por mi mano. Tomar medidas legales, no podía. Lo había invertido todo en sus obras y no me quedaba dinero para gastos legales. Me desbordaba la rabia. Era como el perro que no ladra pero baja la cabeza y ataca. Así que puse explosivos en la casa de mi víctima y les llamé para que salieran de allí porque su casa iba a estallar en diez minutos. Gracias a Dios, salieron y nadie resultó herido.

Mi abogado se marchó y unas horas más tarde recibí la visita de mi mujer.

"Cariño, deberías plantearte dejarme. Ha pasado mucho tiempo", le dije.

"No me importa. Te esperaré", dijo ella. "Aunque te den sesenta, en veinte puedes ser libre con condiciones. Te esperaré".

La miré, asustado. Un sentimiento de lástima me invadió por dentro, pero no le dije nada.

Ella se marchó y yo me fui a mi celda. Cuando los presos que trabajaban en la cocina trajeron las bandejas de comida, me acerqué al que conocía y le pregunté si podía traerme una cuchilla de afeitar.

Efectivamente, a la hora de la cena, debajo de mi plato, en mi bandeja, encontré la hoja de afeitar. Coloqué la bandeja sobre la mesa metálica que cubría el tabique de la barrera, cogí mi plato y la hoja de afeitar y me la guardé en el bolsillo, luego me senté en el largo banco metálico donde todos los presos se sentaban a comer. Comí y luego entré en mi celda y me senté en mi litera y empecé a pensar. Había arruinado mi vida, y no sólo la mía, sino también la de mi mujer y mi hijo. Ella estaba decidida a esperarme y yo la amaba demasiado como para permitírselo.

Mis pensamientos se interrumpieron cuando el carrito de las bandejas volvió a recoger las bandejas vacías. Me levanté de la cama y fui a darle la bandeja vacía al preso que me había traído la maquinilla de afeitar y con la bandeja le di un paquete de cigarrillos. Luego volví a mi litera y me senté en la cama y seguí pensando. La decisión que había tomado no era sólo por mi mujer y mi hijo, sino también por mí. Pensé en la vida que me esperaba durante los próximos sesenta años, por lo menos. Alfring, otro prisionero que había pasado varias veces por el sistema, me había contado todo tipo de historias sobre la vida en los barracones para barones. Estaba seguro de que me adentraba en un infierno desconocido. Volví a sentarme en el suelo delante de mi celda y me puse a ver la televisión que estaba sobre la mesa metálica. Unas horas más tarde, llegó la hora de encerrarnos en nuestras celdas. Cada uno de nosotros entró en su celda y el policía tiró de la palanca y las puertas de las celdas se cerraron de golpe al chocar contra sus marcos metálicos.

II

Me senté en mi cama con la intención de ejecutar mi plan. Además, pensé. Qué más daba. Yo vivía mi vida. Tenía treinta y un años y había pasado por unos cuantos países. Había vivido mi vida a gran velocidad. Después de todo, ¿qué sentido tenía pasar por este infierno para prolongar la vida unas décadas más? La vida se acaba aquí, pensé. Es como un coche. Apagas el motor y el coche se para en seco. Y mira los beneficios: Mi mujer es una joven hermosa, encontrará a alguien con quien volver a casarse y mi hijo no crecerá con un padre ausente. Era un plan ganador. Saqué la navaja del bolsillo, quité el grueso papel de seguridad que rodeaba la hoja y llegó el momento. Era extraño. Estaba completamente en paz con lo que estaba a punto de hacer. Sentiría algo de dolor, pero pronto mi sangre se derramaría por el suelo, y aunque alguien pudiera verme desde el pasillo, para cuando trajeran a los médicos a mi celda, estaría muerto. Sujeté con fuerza la navaja por el filo que no cortaba y levanté la mano para cortarme las venas. Pensé que si golpeaba con fuerza el filo de la navaja contra las venas me las cortaría sin que el dolor de

hacerme dudar. Tuve que hacerlo con fuerza y tirar.

Antes de que la hoja de afeitar tocara mis venas me encontraba fuera de mi cuerpo, en algún lugar del espacio en total oscuridad. No sabía si estaba muerto. No podía pensar en nada en ese momento. Todo lo que sabía era que estaba en una oscuridad total tan negra como una pizarra, y entonces apareció una persona rodeada de una luz brillante. La oscuridad fue reemplazada por su luz y me señaló la cima de una montaña sin vegetación, donde había una estatua que parecía la estatua de la libertad. No me habló. Sólo me mostró la estatua y desapareció, y yo volví a mi cuerpo. No estaba muerto. Antes de que pudiera entender lo que me estaba pasando, salí inmediatamente de mi cuerpo otra vez y me encontré de pie en la orilla de un río. A ambos lados del río había una multitud de gente, y supe en mi corazón que a un lado había gente de Dios, y al otro lado del río había gente del diablo, y yo estaba de pie con la gente del diablo.

Inmediatamente después, volví a la realidad, pero esta vez se había instalado en mí un conocimiento sobrenatural. Un conocimiento que no podía cuestionar. Era demasiado poderoso para rechazarlo. Y el conocimiento era que había un cielo y un infierno, que Dios era real, que Cristo era real, y que murió en la cruz por mis pecados, y que Dios lo resucitó de entre los muertos. Hasta entonces nunca había creído en Dios. La última vez que había ido a la iglesia había sido muchos años antes para buscar novia. Y ahora estaba lleno de este conocimiento, contrario a lo que sabía. No lo medité porque me golpeó como si me hubieran dado con un martillo en la cabeza. Caí de rodillas y empecé a llorar y a suplicar a Dios que me perdonara por mis pecados. Me sentí sucia por dentro, pero inmediatamente una sensación de limpieza inundó mi ser y me levanté. Una alegría mezclada con amor se había apoderado de mí y me sentía tan alegre. Tan feliz que lo amaba todo con intensa emoción: la prisión en la que estaba encarcelado, los barrotes que me habían encerrado, incluso el retrete que estaba a sólo medio metro de mi cama. Y ahora, quería saber de Jesús, de ese Jesús que me había salvado la vida. Necesitaba una Biblia, pero no había ninguna. A la mañana siguiente, un predicador baptista vino a hablar a los presos detrás del tabique de hierro de las celdas. Me acerqué a él y le dije: "Oye, ¿puedes darme una Biblia? Anoche tuve un encuentro con Jesucristo y quiero saber más sobre Él". Esto despertó su interés y me dio una Biblia. Llevaba consigo una por si algún preso quería una.

"¿Quieres hablar de ello?", me preguntó.

"Claro", le dije. Unas horas más tarde, con las manos esposadas a la espalda, me llevaron abajo, al despacho de un consejero, para reunirme allí con él. Le expliqué todo lo que me había pasado y se alegró mucho de que hubiera conocido a Jesucristo y encontrado mi salvación.

***

Empecé a leer la Biblia con voracidad y lo que leía ahora tenía sentido. Una vez que me había quedado en un hotel y en el cajón había encontrado una Biblia traté de leerla, pero todo lo que estaba leyendo no tenía sentido para mí entonces y en unos minutos la cerré y la volví a poner en el cajón de la cómoda. Esta vez, entendí todo lo que estaba leyendo. El predicador me había dicho que empezara a leer la Biblia por el Evangelio de Juan, donde leí Juan 3:16: "Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna". Dios me ama, pensé. ¿Por qué? Después de lo que había hecho, tenía una baja perspectiva de mí mismo. Dicen que Dios ama al pecador pero odia el pecado. Es como un viejo tópico. Pero, por un lado, yo estaba seguro de que Dios me amaba. Se me había aparecido para salvarme de la destrucción.

Había leído una vez que más de 50.000 personas se suicidan cada año en Estados Unidos. ¿Por qué me detuvo a mí? ¿Y no a los cincuenta mil? Sólo puedo pensar en lo que escribió Pablo sobre la salvación por elección. ¿Por qué eligió salvarme a mí y no a los demás? Sólo puedo pensar que Dios sabía que si yo conocía la verdad me arrepentiría y le aceptaría como Cabeza y Rey de mi vida.

Hace muchos años, tenía un amigo rico que se había comprado un coche deportivo muy caro. Cuando iba a toda velocidad, perdió el control y chocó contra un poste de electricidad. El coche se estrelló y el motor se metió en la cabina. Tuvieron que cortar el coche en pedazos para sacarlo. Me dijo que antes de que el coche chocara contra el poste, dos grandes manos le agarraron la cabeza y salió de los restos sin un rasguño. Creía en un superpoder, pero ¿en que Jesucristo había muerto en la cruz por sus pecados? ¡No! Una creencia bastante tectónica, diría yo. Su incidente podría añadir pruebas a la enseñanza de Pablo sobre la salvación por elección. Esto sucedió hace muchos años y no sé si este hombre encontró la salvación. Sólo Dios lo sabe.

Un día, mientras estaba sentado en el suelo de cemento, apoyado contra los barrotes de mi celda y viendo las noticias de la noche en la televisión, sentí la presencia de alguien a mi izquierda. Me volví y miré, pero no había nadie. Me volví hacia la televisión e inmediatamente sentí su presencia de nuevo. Volví a mirar y nada. ¿Qué me está pasando? Me volví hacia la televisión y volví a sentir su presencia, pero esta vez decidí no mirar. Entonces la visión fue completa. No con mis ojos físicos, pero con los ojos de mi mente pude verle. Era alto, incluso superaba el metro ochenta, un hombre corpulento, vestido con el atuendo de un antiguo monje, con sandalias en los pies. Sin duda tenía un aspecto mediterráneo. Tenía una mano dentro de la otra y me miraba con cara de lástima.

Permaneció a mi lado sin moverse, sin decir nada. Pensé que debía de ser mi ángel de la guarda. En cuanto terminé de ver la televisión, entré en mi celda y me tumbé en la cama. Él me siguió y se quedó junto al retrete. Estuvo conmigo día y noche, y dondequiera que iba, me seguía y se quedaba a mi lado. Se quedó conmigo unos seis meses hasta que me asenté y me puse a salvo.

Mientras esperaba mi sentencia, un día estaba tumbada en mi cama. No dormida, pero diría que medio dormida. Sentí que mi cuerpo se retorcía de derecha a izquierda y entonces me caí de la cama. Lo extraño fue que caí lentamente como una pluma y aterricé suavemente en el suelo de cemento. Mi cabeza tocó el marco de acero de la puerta y sentí algo extraño. No parecía carne tocando metal. Entonces pensé: Dios, debo de estar fuera de mi cuerpo. Me asusté y, a la velocidad del rayo, volví a mi cuerpo. Wow, ¿qué fue eso? ¿Qué está tratando de mostrarme Dios? ¿Quiere que me sienta seguro de que no soy un cuerpo, sino un espíritu que habita este cuerpo?

III

Por fin llegó el día de mi sentencia y comparecí ante el juez. Consideró las circunstancias de mi delito y el hecho de que era mi primer delito, me condenó a 15 años y me hizo elegible para la libertad condicional en cualquier momento. La visión de Cristo con la estatua de la libertad en lo alto de la montaña tenía sentido ahora. Pronto me iba a liberar. Estaba muy contento y mi mujer también.

     Poco después me llevaron a la prisión de Lewisburg para cumplir mi condena. Me mantuvieron incomunicado durante dos semanas para completar todas las pruebas médicas que me habían hecho, y luego recogí mis cosas y seguí al guardia hasta un dormitorio. Era un dormitorio con unas quince camas. Me llevó a una litera vacía y luego buscó un armario vacío. Junto a mi litera había otra vacía con un pequeño armario delante. Intentó moverlo, pero no fue fácil. Lo abrió y miró dentro. Luego cerró la puerta.

     "Vamos a vaciarla en los baños", dijo. Inmediatamente la empujé con impaciencia hacia los baños y abrí la puerta. Dentro había una bolsa de plástico llena de un líquido amarillo.

     "¿Qué es esto?" le pregunté.

     "¿Qué crees que es? Pruno", dijo y se echó a reír. En mi cara se formó una expresión de sorpresa.

     "¿Primera vez en la cárcel?", me preguntó.

     "No he pisado una comisaría en mi vida. Y mucho menos en la cárcel de un barbero".

     "Diviértete", dijo con una sonrisa. Todavía no había entendido lo que quería decir. Vertió el vino por el retrete y yo arrastré el armario metálico y lo coloqué delante de mi cama y empecé a meter mis cosas en él. Después de que el oficial saliera del dormitorio, unos minutos más tarde, me llevaron a la fuerza al centro del dormitorio. No tuve oportunidad de levantarme de la posición en cuclillas en la que estaba. Me tumbé de lado en el suelo, adopté una posición fetal y me rodeé la cabeza con los brazos para protegerla de las violentas patadas que me propinaban cuatro presos con zapatos de punta de acero.

     "Señor Jesucristo, en tus manos encomiendo mi espíritu", dije, porque sabía que era por mí y que esa noche iba a morir. Me daban fuertes patadas, pero, por alguna extraña razón, no sentía el dolor. Pronto pararon. Me levanté y me dirigí a mi litera, con la intención de seguir guardando mis cosas en el armario. En ese momento, cuatro guardias entraron corriendo en el dormitorio. Mirándome y viéndome golpeado, dijeron: "Vámonos". Yo estaba en estado de shock, así que no dije nada y les seguí. Dos guardias iban delante de mí y dos detrás. Me llevaron a aislamiento. Al día siguiente, me reuní con el psicólogo de la prisión y el capitán. Me preguntaron qué había pasado y les conté al menos lo que sabía que había pasado.

     "Quédate una semana en aislamiento", me dijo el capitán, "y luego te trasladaremos a una celda individual donde estarás más protegido". Le di las gracias y el guardia me llevó de nuevo a la celda de aislamiento.

     Al día siguiente, mi mujer y mi hijo pequeño me visitaron en la cárcel. Cuando se fueron y volví a mi celda, sus voces resonaron en mis oídos durante días. Una semana después, me pusieron en una celda de un pasillo donde vivían presos menos violentos. Al día siguiente, un preso griego vino a visitarme. Sabía todo lo que me había pasado. Me pidió que le dijera si necesitaba algo. Le dije que estaba bien y se fue.

     "Nos vemos en el patio", me dijo al marcharse.

     Salí un rato al patio y allí me encontré con otro preso, un hombre mayor.

     "¿Te acuerdas de mí?", me preguntó.

     "¿Debería?"

     "Trabajé para usted en los apartamentos de Place One. Era pintor".

     "¡Vaya!" Dije. "Qué pequeño es el mundo".

     "Dios debe quererte".

     "¿Por qué dices eso?"

    "Qué casualidad que yo viviera en el dormitorio donde te atacaron. Fui yo quien impidió que te mataran".

     No podía creer lo que estaba oyendo. Un antiguo empleado mío estaba en la residencia donde me atacaron y tuvo la influencia y el valor de impedir que me mataran.

     Esto me dio la certeza de que Dios estaba conmigo y yo estaba bajo su protección.

     "¿Por qué me atacaron?"

     "Porque por ti encontraron nuestro vino. Era mi vino, yo lo estaba haciendo".

     Ahora lo sabía.

     "Ten cuidado", dijo, y se fue.

     Seguí caminando por alrededor del estadio. Algún tiempo después me encontré con el prisionero griego que había visto antes.

     "Escucha", me dijo. "Será mejor que vayas a ver a los guardias y les pidas que te pongan en aislamiento para protegerte. Este lugar es un manicomio. Y si no te mataran en el momento. Nada me dice que no te apuñalen después. Además, te lleven donde te lleven, será mejor desde aquí".

     Me despedí de Vasilis (así se llamaba) y me fui. Fui al mostrador de los guardias y le pedí que me llevara al aislamiento porque mi vida corría peligro. Me llevaron inmediatamente al confinamiento solitario. Al día siguiente me reuní con el capitán y con un psicólogo de la prisión y les dije que alguien me había dicho que planeaban apuñalarme. Mentí, pero tenía que salir de aquel infierno.

     "De acuerdo", dijo el capitán. "Pero no importa adónde te llevemos, no estarás cerca de su casa".

     "¿Hay algún lugar donde pueda ir a la universidad?"

     "Lo hay, pero está a 3.000 millas de aquí".

     Tenía que sopesar los tres mil kilómetros de distancia con obtener una educación que pudiera ayudarme a tener una vida mejor para mí y mi familia cuando saliera de la cárcel, o estar más cerca de casa para que mi mujer pudiera visitarme. Me decidí por lo primero.

     Al día siguiente me visitó mi mujer y le expliqué la situación. Estuvo de acuerdo conmigo en que lo mejor para mí sería ir a la prisión de McNeil Island, en el estado de Washington. Después de todo, me había enterado por un guardia que el lugar allí era mucho mejor que donde yo estaba porque se utilizaba para alojar a prisioneros que habían cooperado con el gobierno, por lo tanto era más seguro que Lewisburg.

IV

Una semana más tarde había llegado a la isla McNeil. La prisión estaba justo sobre el agua. A su alrededor, una alambrada impedía a los presos salir del recinto penitenciario. Lo bueno era que no había vallas de hormigón de cuatros metros de altura y se podía disfrutar de la vista de la isla y del agua. Eso me hizo sentir mejor inmediatamente.

    Tras dos semanas de orientación, me llevaron a un dormitorio donde, el mismo día, conocí a un chico simpático, italiano, y nos hicimos amigos. Sin demora, me matriculé en la Universidad Luterana del Pacífico, que impartía clases dentro de la prisión y ofrecía dos carreras, sociología y psicología. Me matriculé en el programa de psicología. Me entusiasmó. Al mismo tiempo, me destinaron a la fábrica de muebles y ganaba unos 170 dólares al mes, de los que enviaba 150 a mi mujer. Mientras tanto, Jesse, mi amigo italiano, me pidió que me uniera al club italiano.

    "Pero yo no soy italiano", le dije.

    "Mira, tenemos este club para que podamos reunirnos todos, pero necesitamos un presidente cultural para atender las demandas de la prisión. El hecho de que seas griego y estés en el programa universitario sirve".

    "Vale, lo haré", dije. Investigué un poco en la biblioteca y a partir de entonces enseñé a los presos italianos la historia de Italia y empecé por el principio de Roma.

Ahora había hecho algunos amigos. Pero no me sentía seguro por ellos, sino porque creía sin lugar a dudas que estaba bajo la cobertura del Señor. Desde aquel día, dejé de ver a mi ángel de la guarda.

    Iba a menudo a la capilla y, gracias a un grupo cristiano que visitaba la prisión, hice amistad con una familia de la zona de Puget Sound y me visitaban a menudo.

    Pero Satanás estaba a punto de ponerme a prueba. Un día, en la cola del almuerzo, me fijé en un preso de Hawai mucho más corpulento que yo, que había cumplido 99 años, y que estaba cuatro personas por delante de mí en la cola del almuerzo hablando con otro preso. Por la forma en que me miraban supe que le estaba hablando de mí. No me gustó y activé mis defensas. Recogí mi bandeja y miré a mi alrededor. No vi a ninguno de mis amigos en el comedor. Entonces decidí sentarme en una mesa libre.

    Unos minutos más tarde, él se acercó a mi mesa y fue a sentarse. Sin dudarlo y con cara de enfado, empujé mi bandeja delante de él para que no pudiera poner la suya sobre la mesa y le dije con palabras firmes: "Estoy esperando a alguien". Fue un acto de David y Goliat, pero sabía que Dios me protegía y no me acobardé.

    "Está bien, griego, está bien", dijo, y se levantó y se fue a otra mesa. Después de eso, no tuve otro incidente amenazador.

    Estaba ocupado yendo al gimnasio del estadio, y todas las noches, antes de cenar, corría alrededor del estadio.

    Mi mujer se iba de vacaciones todos los veranos y ella y mi hijo venían y pasaban una semana conmigo en la sala de visitas, de la mañana a la noche. Como el juez me había impuesto una condena que me hacía elegible para la libertad condicional en cualquier momento, tenía que pasar por un panel cada año. Mi mujer organizaba sus vacaciones para estar allí cuando el comité estudiaba mi puesta en libertad. El primer año me la denegaron, como era de esperar. Lo mismo el segundo año. El tercer año contuvimos la respiración, pero me volvieron a rechazar.

    Después de la vista, me fui a mi habitación. La prisión tenía un módulo con bonitas habitaciones individuales fuera de la valla, donde se alojaban presos de buen comportamiento que habían demostrado pruebas de rehabilitación y se acercaban a la fecha de su puesta en libertad. Me habían aprobado a pesar de que aún no tenía fecha de puesta en libertad. Fui a mi habitación en estado de depresión.

    Me senté en la silla junto a la mesita y recé.

    "Señor, sé que lo que hice fue un delito y que debo ser castigado, pero necesito que me digas cuándo puedo volver a casa. Voy a abrir mi Biblia y el primer versículo que vea me dirá cuándo volveré a casa".

    El primer versículo que vi fue Daniel 9-24-7. "Setenta semanas han sido señaladas..." Eso es lo que quería ver. Esa fue mi respuesta. Conté desde ese día el cumplimiento de las setenta semanas, y cayó el 19 de diciembre de 1979. Fui a la sala de visitas y me encontré con mi esposa. Me miraba con impaciencia.

    "Tengo buenas y malas noticias", le dije. "¿Qué quieres primero? "

    "Las malas".

    "Me han rechazado".

    "¿Rechazado? Entonces, ¿cuál es la buena noticia? " Dijo con abatido sarcasmo.

    "Saldré en libertad el 19 de diciembre de 1979", le dije.

    "¿Y cómo lo sabes? "

    "Me lo ha dicho el Señor".

    "Sí, sí", dijo y se quedó callada, triste.

    Al año siguiente, volví a ver a la junta de liberación, y esta vez me dieron la fecha de mi liberación.

    Se me llenaron los ojos de lágrimas, no por la fecha de mi liberación, sino porque el Señor había escuchado mi oración y me había respondido.

    Fui a la sala de visitas y vi a mi mujer. Fingí que me habían vuelto a rechazar, pero no pude aguantar mucho tiempo.

"Sonríe", dije. "Me han dado la fecha de despido".

    "¿En serio?", dijo, sorprendida.

    "Adivina cuándo es".

    "¿Cuándo?", dijo ansiosa.

    "El 19 de diciembre de 1979".

    Se quedó helada con la boca abierta.

    "Aprende a no dudar de Dios".

    No contestó. Mi esposa aún no había entregado su vida a Cristo.

    En la primavera de 1979, yo también me gradué de la universidad. El segundo año después de estar en McNeil, la Universidad de Puget Sound vino y me ofreció un título en administración de empresas e inmediatamente dejé mis estudios de psicología y utilicé los cursos de psicología como optativos y me gradué en la primavera de 1979 con un título en administración de empresas.  

V

Lo siguiente que Dios hizo por mí fue que las cosas se dieran de tal manera que no me deportaran. La oficina de inmigración venía a la prisión cada año y celebraba audiencias con los detenidos que no eran ciudadanos americanos. Yo era uno de ellos y, por alguna extraña razón, todos los años, cuando venían a la cárcel a oír casos de deportación de presos, pasaban por alto mi caso. Y cuando llegó el día de mi liberación y no habían escuchado mi caso, se vieron obligados a liberarme a Estados Unidos y me fui a casa con mi familia. Inmediatamente, contraté a un abogado de inmigración y pagué la fianza en el juzgado.

De nuevo, fueron muy lentos. Adjudicaron mi caso ocho años después, en 1988. Para entonces, ya habían nacido todos mis hijos y mi familia estaba completa. El juez, tras revisar mi caso, decidió que lo mejor para Estados Unidos era permitirme seguir siendo extranjero permanente en el país.

                                                                          ***

Cuando salí de la cárcel y empecé a trabajar, lo primero que me vino a la cabeza fueron los impuestos que debía al gobierno federal. Así que decidí hacer una visita al oficina de impuestos en Alexandria, VA. Me reuní con el Sr. Warren, quien me dijo que lo sabía todo sobre mi caso.

"He venido a hablar con usted sobre mi deuda", le dije. "Me apuesto multas e intereses..." No terminé la frase.

Miró su ordenador y dijo:

"No está tan mal. Son cincuenta y cinco mil".

Se me hizo un nudo en la garganta. El formulario de retenciones de los trabajadores que había presentado seis años antes era de casi cuatrocientos mil. Pero de ninguna manera quise insistir.

"Me acaban de despedir. Como puede ver, ahora no tengo dinero".

"Vete a casa", me dijo. "Te daré un año para que pongas los pies en el suelo".

Le di las gracias y me fui.

Volví a casa, entré en el salón, me arrodillé y recé: "Señor", le dije, "espero que no esperes que pague esta deuda. Si eso es lo que tienes en mente, debes devolverme a la tierra alguna vez; una vida no es suficiente para pagar tanto dinero". Aunque me dijo que sólo debía cincuenta y cinco mil, pensé que sólo era cuestión de tiempo que encontraran el resto.

***

1981. El negocio de los paneles de yeso y la pintura progresaba y, en la primavera de 1981, obtuve un subcontrato para realizar nuestros trabajos de paneles de yeso en los cines "K-B Five" de Rockville MD. El contratista general era un judío llamado Bob Bleacher, de Nueva York, y también lo eran los propietarios de los cines, Marvin y Steve Goldman, padre e hijo, de Potomac, Maryland. Los cines se construyeron dentro del centro comercial. Un día, habían cortado nuestra sección del techo del centro comercial para hacer una abertura de unos 15x15 para elevar el entresuelo que albergaría el equipo del teatro. Antes de que pudieran terminar nuestro proyecto y sellar el tejado, empezó a llover. Fuertes tormentas se sucedían una tras otra. Recibí una llamada del contratista general. Su oficina estaba en Nueva York. Por cierto, tenía la boca muy sucia.

"Stan", dijo, "he cortado el ******** tejado del centro comercial para levantar el ******** entresuelo y la lluvia está cayendo en el *******mall. Consigue tantos hombres como puedas y ve a ********trabajo y construye un ******** cerramiento para impedir que el ******** agua entre en el ********centro comercial."    

"Veré lo que puedo hacer, Bob", dije, y colgamos el teléfono.    

Cargué mi camión con vigas de 84 Lumber y compré plástico y nuestros suministros, cogí a cuatro hombres conmigo y nos pusimos a trabajar. Poco después, el contratista general vino de Nueva York y estuvo en el tejado con Padre e Hijo, propietarios de los cines. Casi habíamos terminado con el armazón, y necesitábamos una hora más o menos para cubrirlo con plástico. Pero la tormenta no se hizo esperar, el cielo se había oscurecido y se acercaba amenazadoramente. Los judíos, desesperados, nos miraban trabajar tan rápido como podíamos.      La lluvia que se avecinaba era torrencial, inundaría el centro comercial y los comerciantes nos exigirían una indemnización. En pocos minutos, grandes gotas empezaron a caer rápidamente. No sé qué me pasó, pero sin pensarlo, de forma totalmente espontánea, levanté la mano, señalé con el dedo a nuestras nubes y grité: "¡En nombre de mi Señor Jesucristo, os ordeno que paréis!".     Mis hombres dejaron de trabajar y me miraron durante unos segundos. También lo hicieron los dueños del teatro y el director general. Apuesto a que pensaron que me había ido. Pero lo que sucedió a continuación, nadie esperaba verlo. Se creó una burbuja sobre los cines. La lluvia pasaba a derecha e izquierda, pero sobre nosotros, ni una gota. No levanté la vista para ver las caras de la gente en el tejado. Seguí trabajando. Dije sólo a los hombres: "Vamos, adelante". En cuanto terminamos y entramos en los teatros, empezó a llover sobre ellos. Al día siguiente, recibí una llamada del contratista general. Esta vez, ni una sola palabrota salió de su boca.    

"Stan, estaré en Rockville alrededor del mediodía. Me gustaría que almorzáramos juntos".   

"Con gusto, Bob. Llámame cuando llegues".   

 Nos encontramos y fuimos a un restaurante del centro comercial. En cuanto nos sentamos, me dijo: "Stan, ¿quién eres? " Me reí y le dije: "Soy un simple cristiano que resulta que ama a Dios..." y le di mi confesión. Unos días después, el hijo del dueño nos invitó a mí y a mi mujer a cenar a su casa. De nuevo me hizo la misma pregunta y le di la misma respuesta. Me pidió que escribiera la historia de nuestra vida en tres páginas y se la diera, y él se la enviaría a Spielberg para hacer una película. Mi mujer se negó. No quería que nuestra vida personal se hiciera pública.

***

Dos años después de mi liberación, estaba prosperando. Estaba construyendo casas y todo parecía ir bien. Ahora me preocupaba que el gobierno pudiera seguir adelante y congelar mis cuentas bancarias. Mientras tanto, el Sr. Warren no se había puesto en contacto conmigo. ¿Qué hago ahora? ¿Vuelvo con él? No, pensé, no quiero despertar a un gigante dormido. En lugar de eso, me reuní con dos abogados fiscales judíos y les expliqué mi situación.

"Si el gigante está dormido, por favor, no lo despierten", les dije, "pero si está despierto, entonces hagan arreglos para que yo acepte pagar su deuda en cuotas mensuales que pueda pagar, algo que pueda pagar".

Dos semanas después, me avisaron para que fuera a su oficina. Así lo hice.

"¿Qué noticias tienen para mí?". les pregunté.

"No le debes nada a govierno", me dijo el abogado.

"¿Me está tomando el pelo?" le dije.

"No, el govierno no tiene constancia de que les debas dinero".

Me levanté y me puse a bailar por el despacho alabando a Dios. Les conté la oración que había hecho y cuándo la había hecho. El hombre puso las manos en el borde de su escritorio y se sentó erguido en actitud de asombro.

"Es curioso", me dijo, "tres meses después de que rezaras, el Congreso aprobó una nueva ley que establecía un plazo de prescripción para las retenciones de los empleados. Antes, el govierno podía cobrarte incluso cuarenta años después. La nueva ley establece que si pasan seis años y el govierno no presenta una demanda para pagar contra el deudor ni le lleva a juicio, ni le obliga a firmar un acuerdo de servicio de la deuda en pagos mensuales, la deuda queda condonada y el gobierno no puede cobrarle nada. Y en este caso, el gobierno no hizo ninguna de las tres cosas. Me fui a casa lleno de alegría, no tanto por el dinero, sino porque creía que el Señor había intervenido a causa de mi oración.

VI

1983. Vivimos unos años en Parkton Street, Fort Washington, Maryland. Estando tan cerca del río Potomac y teniendo el puerto deportivo a sólo media milla. Pensé que un barco aumentaría el entretenimiento de mi familia y busqué un barco barato. Debía ser lo bastante grande para que toma cómodamente una familia de siete miembros. Nuevo, costaba mucho que no podía permitirme. Así que encontré un barco de madera de nueve metros, que estaba podrido. Lo compré por unos trescientos dólares. Si no lo hubiera comprado, lo habrían echado a la chatarra y lo habrían quemado. Así que construí un remolque especial para llevarlo a casa. Conseguí un diferencial con muelles de un desguace de coches, y teniendo el equipo de soldadura y sabiendo manejarlo, construí un remolque casero, sólo que más alto que uno profesional. Con mi camioneta negra, lo remolqué hasta Ford Washington, lo aparqué en mi patio lateral y me puse manos a la obra. Saqué toda la madera contrachapada vieja y reparé los miembros secos y podridos del armazón y empecé a reinstalar madera contrachapada marina para hacerlo fuerte y estanco.    Unos meses después, lo tenía terminado. Por fin, estaba en la fase de pintura. Estaba en la cubierta con un bote de pintura en una mano y una brocha en la otra. Resbalé y caí de cabeza sobre el pavimento de hormigón. Aún no sé cómo me resbalé. Fue como si alguien me hubiera empujado. Caí desde una altura de tres metros y caí de bruces sobre el pavimento. Lo mínimo que debería haberme pasado era romperme el cuello, pero me quedé amnésico durante media hora. Recuerdo haber oído la sirena de la ambulancia, pero no recuerdo haber visto la ambulancia. Recuerdo haber hablado con los médicos, pero no recuerdo haberlos visto. Me pidieron que fuera al hospital y me negué. Dije que estaba bien, además en aquel momento no tenía cobertura sanitaria. Me vendaron la cabeza y se fueron.     Yo caminaba por el patio, intentando recuperarme del shock. Mi hijo de doce años en ese momento estaba pegado a mi lado. Una media hora más tarde, un hombre de mediana edad vino caminando hacia mí. Y por eso sé que mi amnesia duró media hora, porque le recuerdo.    "Tengo algo que no puedes rechazar", me dijo.   

"¿Qué es?", le contesté.  

"Tengo un seguro que si tienes un accidente y te lesionas no pierdes tus ingresos".     Acababa de tener un accidente grave. Podría haber muerto o, en el mejor de los casos, haber quedado tetrapléjico. No tardé mucho en pensarlo. Le miré a los ojos y le dije con firmeza "Escúchame hombre, estoy asegurado desde arriba".     Me agarró la mano y lo sacudio violentamente. "No necesitas nada", dijo emocionado y salio. Me volví hacia mi hijo para decirle: ¿está loco? Antes de decirlo, me volví hacia mi derecha para echar otro vistazo a aquel hombre extraño. Ya no estaba. Miré a mi alrededor. No había nada. Dios, pensé, estoy viendo cosas. Debería haber ido al hospital. Me volví hacia mi hijo y le dije: "Hijo, ¿has visto a un hombre que acaba de darme la mano?

"Sí, papá", respondió.    Qué alivio, no estaba viendo cosas, estaba bien.   

 "¿A dónde se fue?"   

 "Papá, desapareció".

Entonces todo se unió en mi mente.     

"Hijo", le dije, "creo que tuvimos la visita de un ángel del Señor. Vino, puso a prueba mi fe, obtuvo la respuesta que quería y desapareció para mostrarnos quién era."

VII

En 1982, mi mujer estaba embarazada de mi tercer hijo. Nos invitaron a una reunión cristiana en Bethesda MD, a unos 50 kilómetros de nuestra casa por la autopista de circunvalación. Llegamos allí sobre las nueve de la noche. Antes de apagar el motor, me di cuenta de que el indicador de gasolina estaba en "E". Oh Señor, pensé, no tengo gasolina, ¿cómo voy a llegar a casa? No podía conducir cincuenta kilómetros en "E". Entonces, pensé, atravesaré la ciudad, tomaré la avenida Connecticut y pasaré por Capitol Hill, Anacostia Park, Oxon Hill y luego Ft. Washington. Pararia en una de las gasolineras que había en Connecticut Avenue. Hay muchas gasolineras allí.    Terminamos alrededor de la 1:00 de la mañana y regresamos. Todas las gasolineras que vimos estaban cerradas. Ahora, ¿qué hago? Detrás de Capitol Hill, en ese tiempo, la zona era bastante peligrosa. Llevaba a mi mujer embarazada en el coche, a mi primer hijo, que tenía 11 años, y a mi segundo, que aún no había cumplido un año. Me vino a la mente la historia del profeta Elías y la viuda. Puse la mano derecha en el salpicadero y recé. "Señor, igual que en los días del profeta Elías, cuando hizo que el aceite y la harina de la viuda duraran hasta que acabara el hambre, te ruego que mi coche no se quede sin gasolina hasta que llegue a casa. Coche", le dije, "en nombre de mi Señor Jesucristo te ordeno que funciones incluso sin gasolina". Llegamos a casa sin ningún problema. Al día siguiente estaba seguro de que el coche no arrancaría. Para mi sorpresa, arrancó. La gasolinera de mi casa estaba a una milla de distancia. Conduje hasta la gasolinera y justo cuando estaba a unos metros delante del surtidor de gasolina el motor se apagó. Estaba tan emocionado de experimentar el amor de Dios de esta manera, fue una sensación increíble.   

En otra ocasión, conducía por la carretera de acceso al aeropuerto de Dulles, donde hay un par de edificios de oficinas de cristal negro. Yo era subcontratista en uno de ellos. Entré en la carretera de acceso a Dulles desde la 495 y unos kilómetros más arriba me fijé en el contador de gasolina y vi que estaba en "E". ¿Y ahora? Tenía que llegar rápido. No podía perderme la reunión que tenía con los propietarios del edificio. Así que, habiendo tenido la experiencia de viajar ciquenta millas con el tanque de gasolina vacío, decidí hacerlo de nuevo, aparte de que no tenía otra opción. Volví a rezar y llegué de nuevo a mi destino, después de terminar la reunión en mi lugar de trabajo, reposté en la gasolinera situada en el aeropuerto y regresé a mi oficina.   

Otro día, en la 495, justo antes de entrar en la carretera de acceso del aeropuerto de Dulles, volví a ver el indicador de gasolina en "E". Esta vez no tenía prisa. Era más importante para mí saber si el depósito tenía suficiente gasolina o estaba vacío y Dios me estaba abasteciendo para llegar a tiempo a mi destino. Así que recé: "Señor, esta vez te pido que no abastezcas y que si el depósito está vacío apagues el motor. Quiero asegurarme de que suministras la gasolina que necesito o de que aún queda gasolina en el depósito".     A mitad de camino mi camioneta se quedo sin gasolina. Estaba muy emocionado aunque tuve que caminar unas siete millas hasta la gasolinera para conseguir gasolina. Aún sabiendo lo que Dios estaba haciendo era más importante para mí que las horas que me tomaría caminar las siete millas para llegar allí y las siete millas de regreso a mi camión. Pero la parte más emocionante fue, no había caminado más de cien yardas, un coche se detuvo en el arcén del lado opuesto de la carretera que iba en la dirección opuesta a donde yo iba. El conductor se baja del coche y me grita.     "¿Necesita ayuda?". Cogí la lata de gasolina y moví la cabeza afirmativamente para decirle que necesitaba su ayuda. Se fue y se bajó en la primera salida y volvió al lado de la autopista por el que yo caminaba, me recogió y me llevó a la gasolinera del aeropuerto y me llevó de vuelta a mi coche. Mira me dije, mi Padre ni siquiera me dejaba caminar.

Durante los primeros meses de embarazo, un día mi mujer se cayó por las escaleras del sótano y sangraba.    "Creo que he perdido al niño", me dijo llorando.    "Satanás", grité, "¡manos fuera de mi hijo!". Sabía que sería un niño, cómo lo supe, no lo sé. Simplemente lo sabía. Mi tercer hijo nació sano.

   Después de todas estas cosas que me estaban sucediendo, quería saber por qué Dios estaba haciendo todas estas cosas en mi vida. Yo no era algo especial. Así que decidí ayunar hasta que Dios me dijera por qué. Me encerré en mi habitación, dejé de comer y sólo bebía zumo de naranja y agua. Pasaba el tiempo leyendo la Biblia y rezando.

    A los tres días de ayuno, la tercera noche tuve un sueño.  Estaba en Grecia, en los campos de mi Padre. Era una vasta extensión que mis ojos no podían ver el final. Entonces supe que esta gran extensión no pertenecía a mi padre natural. La propiedad de mi padre natural no tenía más de 50 acres. Así que miré a mi alrededor, y la tierra estaba arada, pero no había semillas ni agua. Me entristecí y dije: iré a aprender a construir un sistema de riego y volveré para regar los campos de mi padre. Todavía soñando, fui a algún sitio y volví al mismo lugar. Entonces vi montones de tubos, millones de ellos, y cuatro bombas. Inmediatamente me puse a trabajar cogiendo las tuberías y conectándolas a las bombas para hacer el sistema de riego. Y entonces me desperté.    No entendía el significado del sueño, así que seguí ayunando. Tres días después tuve otro sueño. Vi que estaba en un lugar solo por la noche y oí una voz: "¿Por qué ayunas desde que te lo dije?".    Me desperté y el sueño se explicó a mis ojos. Los campos representaban los corazones de la gente. Las bombas, los cuatro Evangelios, y las tuberías, el pueblo. "De tu vientre brotarán ríos de agua viva". Y yo tenía que conectar a la gente con el Evangelio de Cristo para que el Espíritu Santo fluyera a través de ellos.

VIII

Tenía mi respuesta y estaba dispuesto a irme a Grecia, pero en aquel momento tenía cuatro hijos. Tres niños pequeños, el mayor de trece años, y los otros dos, de tres y dos años, y mi hija acababa de nacer. No podía renunciar a ellos. Tampoco creía que el Señor quisiera que lo hiciera. Pero Timoteo A 5:4 dice: "Pero si no provee para sí mismo, y aun para su casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo". El lugar del padre en la familia es avanzado y abandonar al niño pequeño es un gran pecado. Cuando el Señor dijo que cualquiera que deje madre, padre esposa e hijos por causa del evangelio encontrará mucho más en el cielo. No creo que esto sea universal. Hay excepciones. Y en mi propio caso lo vi como una excepción. No sólo eso, si hubiera hecho eso mi quinto hijo nunca habría nacido. Además, a los 15 años ya me había ido de casa de mi padre. Todo lo que sé hoy lo aprendí por ensayo y error. Mi vida ha sido extremadamente difícil. Me siento ahora y miro hacia atrás y veo que el 70% de la vida ha sido una vida de dolor y dificultades. Nueve de ellas en las mazmorras de Estados Unidos. De ninguna manera querría que mis hijos vivieran mis experiencias

    Continué con mi negocio esperando que me fuera bien porque tendría la bendición de Dios y reuniría suficiente dinero para trasladar a mi familia a Grecia y comenzar mi ministerio como Dios había ordenado.

    De hecho, en ese tiempo, no me dedicaba a la subcontratación sino a la construcción de casas. Un banco en Arlington, Virginia, me ofreció un excelente trato para desarrollar una propiedad que tenían en Clinton, MD. Yo no tenía el dinero necesario para desarrollar una propiedad de 35 lotes, pero me engatusaron tanto que no pude rechazar la oferta. Me dieron el dinero para comprar la propiedad y, además, me concedieron préstamos para construir las casas. ¿Qué podía salir mal? La propiedad se combinó con una casa en Swan Creek Rd y Riverview Rd, en Ft Washington, MD. Fue un trato fantástico. No podría haber pedido más.

    Era una casa antigua con dos lotes. Antes de mudarme, compré un cortacésped de cuatro cilindros y fui a cortar la hierba. El cortacésped pasó por encima de un nido de avispas y un montón de esfinges saltaron del suelo y me atacaron. Salté del cortacésped y corrí hacia mi coche. Tenía más de cuarenta picaduras en el cuerpo. Volví a casa, a la calle Parkton, y me senté en el sillón reclinable que tenía en la sala de recreo a ver la televisión. Una franja de picor me envolvió el cuerpo alrededor del estómago y el cuello. Me sentí mareado. En ese momento sonó mi teléfono que estaba en el mostrador detrás de mi sillón. Levanté el auricular y dije: "Hola".    "¿Cómo estás?" me preguntó una voz masculina al otro lado de la línea.    "Me acaban de picar unas cincuenta avispas y tengo picor en la cintura, el estómago y el cuello; me siento algo mareado".    "Corre al hospital o a la clínica más cercana. ¡¡¡Ahora!!!”  insistió y colgó el teléfono.

    Inmediatamente me subí al coche y conduje hasta una clínica de Oxon Hill. Allí me pusieron una inyección y me introdujeron el tubo y me sentí mejor. Una hora más tarde, me dejaron marchar. Si aquel hombre no me hubiera llamado, diez minutos después, mi cuerpo habría entrado en shock y habría muerto. Ese hombre me había salvado la vida. No sé quién era, no reconocí su voz y nunca volvió a llamarme. Me gusta pensar que si hubiera sido un amigo, sabiendo la situación en la que me encontraba, me habría llamado para ver cómo estaba. Quienquiera que fuese, era un enviado de Dios.

    Pero después de eso, todo cambió. Todo se convirtió en polvo. Las casas que construía, por una razón u otra, no eran rentables, sino que me traían pérdidas. No podía explicarlo. Y entonces el banco me concedió tres préstamos para la construcción de las tres primeras casas. Fue un alivio que entrara dinero en mi cuenta. Cavé las dos primeras zanjas para hacer los sótanos, y enseguida se llenaron de agua. Acababa de descubrir que el nivel del agua estaba unos cincuenta centímetros por debajo de la superficie del suelo. Lo comenté con un ingeniero.

    "¿Sería buena idea construirlos con una losa flotante?". le pregunté.

Sabía construir casas, pero no era un constructor experimentado.   

"Se puede", me contestó.     Pero no me explicó que sería muy difícil impermeabilizar los sótanos. Construí las dos primeras casas y no pude evitar que el agua entrara en los sótanos. Tuve que instalar cuatro bombas de pantano, una en cada esquina del sótano, para impermeabilizar los sótanos. ¿Cómo se iban a vender estas casas? Ni siquiera podía usarlas como modelos. Convencí al banco para que me concediera otros tres préstamos para la construcción de otras tantas casas sin sótano. Las vendí rápidamente antes de que estuvieran construidas. Antes de que pudiera terminar la segunda, una inspectora del condado de PG me encontró en el trabajo.

    "Mis estrellas me han enviado hoy aquí", me dijo, saboreando cada palabra envenenada que salía de su boca.

    "¿Cuál es el problema?", le pregunté preocupado.

    "Sus planos para el control de sedimentos, por favor", dijo sarcástica.

    Le entregué el rollo de planos y ella lo desenrolló en la pared de mi officina remolcada.

    "Estos planos han caducado. Tiene que presentar nuevos planos al condado", dijo y sacó una pegatina roja y garabateó una orden de suspensión de las obras y le pago en el pared del oficina de construction.

    Me quedé de piedra. Justo cuando estaba a punto de doblar la esquina y hacer que el proyecto fuera rentable y sobreviviera, me paró en seco. Casi no tenía dinero, nada más allá de poder comprar comida para mi familia y pagar la hipoteca. Fui al banco que me había concedido el préstamo para la construcción del proyecto y les expliqué que ya no podía atender los préstamos para la construcción hasta que pudiera acudir a un ingeniero, dibujar nuevos planos y presentarlos al condado. Lo peor era que tampoco tenía dinero para pagar al ingeniero.

    Tardé casi un año en recibir las nuevas aprobaciones de control de sedimentos y pude continuar con la construcción. Justo cuando estaba a punto de empezar de nuevo, el banco fue vendido al banco Meritor. El nuevo banco me exigió inmediatamente que pusiera al día los préstamos para la construcción. No había forma de hacerlo, así que ejecutaron la hipoteca de la propiedad y de mi casa a la vez.

    No tuve más remedio que declararme en quiebra. Contraté a un abogado y le di tres mil dólares para que lo hiciera. Luego conseguí que un pequeño contratista instalara suelos de madera en una casa nueva que un abogado estaba construyendo en la bahía de Chesapeake. Él iba a poner los materiales y yo iba a hacer la mano de obra. Él vivía en una casa que tenía en Ford Washington. La casa de Chesapeake estaba terminada y el mes siguiente se mudaría a su nueva residencia. Así que acordamos que yo alquilaría su casa de Fort Washington. Como él seguía viviendo en no le pedí ver la casa antes de darle todo el dinero. Termine el trabajo y le di $1800.00 para los primeros dos meses de renta. Una vez que se mudó a su nueva casa me dio las llaves para ir a vivir en su antigua casa.

    Puse la llave en la caja fuerte dos días después y abrí la puerta. Una vez dentro, me sorprendí, suciedad por todas partes, puertas de armarios rotas. Era como si hubiera pasado una apisonadora. No podía moverme en esta situación. Me fui a casa totalmente desesperado. Le pedí que lo arreglara antes de mudarme y se negó. Le pedí que me devolviera el dinero y de nuevo se negó. Me senté en una silla en mi cocina como uno perdedoro. Esperaba ver al sheriff llamando a mi puerta en cualquier momento para echarme. Y cuando las cosas estaban tan sombrías, recibí una llamada de un griego que había conocido hacía un tiempo.

    "Stelios, ¿cómo estás?"

    "George, no estoy bien...", le dije y le expliqué mi situación. "Lo peor", continué, "es que después de la quiebra mi crédito está cerrado, ¿y quién me va a dar un alquiler?".

    Supongo que le conmovió mi situación y me dijo: "Ve a buscar una casa y yo conseguiré el contrato de arrendamiento a mi nombre".

    Le di las gracias y me sentí mejor, pero mi fe había sido puesta demasiado a prueba. Tampoco me di cuenta de que Dios había enviado a George para que me sacara también de ese momento difícil. Encontré una casa en Virginia y me trasladé allí.

IX

En aquella época, el mismo contratista que había construido los teatros K-B Five era también el constructor de doce teatros en Alexandria Virginia, en la Avenue One. Hice una oferta allí para hacer el trabajo concreto también. Pensé que había adquirido mucha experiencia en el trabajo del hormigón haciendo ese trabajo en particular en las casas que había construido y pensé que podría hacer ese proyecto también. Contraté a dos capataces con experiencia y seguimos adelante con el proyecto. Pero el trabajo no iba bien, sobre todo por falta de mano de obra. Me amenazaron con despedirme por incumplimiento de contrato. Estaba estresado hasta el extremo. Por fin, habíamos colocado los paneles en todas las paredes de la planta baja y estábamos listos para verter el hormigón. Las cosas parecían ir mejor. Mis capataces comprobaron todos los cierres que unían los paneles entre sí y empezamos a verter. En un lugar, los técnicos se olvidaron de comprobar un pestillo, los paneles se abrieron y el hormigón se vertió en el sótano. Mis capataces habían inspeccionado todos los pestillos antes de empezar a verter el hormigón, pero se olvidaron de uno. Fue un error enorme y muy doloroso.    Ahora sabía que estaba acabado. Había perdido la cabeza. Me di la vuelta, culpé a Dios de mis desgracias y empecé a maldecir como un marinero borracho.

    A partir de ese día, dejé de ir a la iglesia. No dejé de creer en Dios, seguí creyendo. Pero era como un hijo al que su padre le dice que haga algo y él hace exactamente lo contrario. Ahora que lo pienso, me siento muy avergonzado. Después de todo lo que Dios había hecho por mí, le di la espalda. No puedo creer que lo hiciera, y sí que lo hice. Incluso treinta y cinco años después, me cuesta perdonarme.

    Los años que siguieron fueron muy difíciles para mí, pero sobre todo para mi mujer. Teníamos cinco hijos y mi mujer tenía que trabajar para sobrevivir. Era bastante difícil para ella y nuestros problemas económicos noa hicieron pelear varias veces. Nuestra relación estaba a punto de desmoronarse, pero los dos queríamos mucho a nuestros hijos y no podíamos ni pensar en el divorcio. No eran sólo malos tiempos, sino tiempos horribles.

***

    En 1986 murió mi suegro y dejó una casa sin hipoteca a sus cuatro hijos. Como nadie quería mudarse allí, le propuse a mi mujer que nos mudáramos nosotros. Ella estuvo de acuerdo y así lo hicimos. Su hermano, que poseía el 50% de la propiedad, y su hermana no nos pidieron alquiler y fue un gran alivio para nosotros.

    A mediados de 1991, conseguí un trabajo como agente hipotecario y me formé. Una vez que estuve totalmente formado, las cosas parecieron cambiar. Como estábamos pasando por un bache financiero y necesitaba un coche, me compré un Pontiac firebird de 1973 por doscientos dólares. Estaba en mal estado y había empezado a repararlo. Era un espectáculo para la vista. Por fin pude conducirlo, pero aún me quedaban muchas cosas por arreglar.

    Un día, había salido de una cita que tenía en Columbia, Maryland, y estaba conduciendo por la autopista 32. Llovía y estaba conduciendo por la autopista. Llovía y conducía a unos 100-75 kilómetros por hora. Justo debajo de un puente, los neumáticos patinaron y de repente me encontré de frente con el muro de hormigón del puente bajo el que estaba. Rápidamente giré el volante en dirección contraria y el coche empezó a dar vueltas sobre la autopista y acabó en medio de la autopista, entre la rampa de entrada y la de salida. Allí había una zanja con mucha hierba. Lentamente intenté sacarlo de allí, pero los neumáticos daban vueltas y no conseguía tracción suficiente para sacar el coche. Dios, dije, ahora vendrá la policía y me dará una orden de reparación kilométrica. Así que recé por primera vez en unos cinco años. Señor Jesucristo, manda a alguien que me ayude a sacar el coche de la zanja. Ahora, estaba lloviendo y ¿quién se detendría bajo la lluvia para ayudarme? Casi inmediatamente un camión se detuvo en el carril de seguridad de la autopista. Dos hombres se bajaron y se acercaron a mí. Me miraron empapado como estaba y no dudaron en mojarse ellos también.  

 "¿Qué te ha pasado?" me preguntaron.   

"Me resbalé debajo del puente y acabé aquí", les dije.    

"Sube, arranca y ve despacio", me dijo uno de ellos.  

 Lo hice y empujaron el coche, que salió de la cuneta y volvió a la calzada. Les di las gracias y me fui. No importaba que estuviera empapado. Sentí que la mano de Dios intervenía en mi favor y aquel día tuve un renacimiento espiritual. Al día siguiente, deposité mi cuota en el banco y conduje por la autopista 495 en Greenbelt, junto al hotel Marriott. Iba por el carril derecho y a mi lado un camión de diez ruedas gruñía por la carga. En ese momento crítico reventó el neumático delantero derecho. Podría haber perdido fácilmente el control y deslizarme bajo el camion. Mantuve el control y conduje el coche hasta el carril de seguridad, paré y cambié el neumático. Al día siguiente, de nuevo, en el mismo lugar, en la misma situación, conduciendo junto a otro coche de diez ruedas, me reventó el otro neumático. Satanás estaba decidido a acabar conmigo. Pero Dios volvió a ayudarme. Conduje el coche con el carril de seguridad y me senté al volante sin saber qué hacer. No tenía seguro para llamar a la asistencia en carretera. Y no había arreglado la rueda de repuesto del reventón de ayer. No había cobrado mi nómina para ir al banco a sacar dinero. Vivíamos en Baltimore y mi mujer estaba en el trabajo. Salí del coche y fui al hotel Marriott buscando un teléfono. Pensé en llamar a la oficina de Camp Springs donde trabajaba para ver si alguno de mis compañeros tendría la amabilidad de venir a recogerme. Esperaba conseguir algo de dinero de mi jefe y volver para que me arreglaran el neumático. El neumático no se podía reparar, necesitaría uno nuevo.

    Nadie estaba dispuesto a ayudarme. ¿Y ahora qué hacemos? Camp Springs estaba a unas veinte o veinticinco millas de allí. En este momento mis pensamientos estaban completamente confusos. Mi siguiente pensamiento no tenía sentido. Dije, caminaré hasta Camp Springs. Tenía la llave de la oficina, dormiría allí y a la mañana siguiente pediría un depósito de mi jefe y volvería para arreglar el coche. Eran alrededor de las 4:00 de la tarde cuando esto sucedió. Iba a Camp Springs hacia medianoche. Fue una tontería porque podría haber esperado en mi coche un par de horas y haber llamado a mi mujer para que viniera a recogerme. Pero como dije mis pensamientos eran irracionales. No sólo eso, mi primer sueldo era de unos cinco mil dólares, y el día que recibí mi sueldo, el govierno me había retenido los impuestos que debía de las empresas constructoras. Mi deuda con Hacienda era de unos cuatro mil quinientos. Fue un shock para mí. Mi jefa, una señora muy simpática, comprendió lo mucho que necesitaba ese dinero, así que pagó la retención y me dio mi sueldo. Por supuesto, le pagué con mi siguiente nómina, pero me salvó el día. Si ahora volviera a pedirle un anticipo extra, podría habérmelo negado fácilmente.    Mi coche estaba aparcado en el carril norte en dirección norte. Camp Springs estaba al sur. Crucé la autopista y con la chaqueta al hombro y el maletín colgando de mi mano, empecé a caminar por el carril de seguridad en dirección a Camp Springs. Entonces se me ocurrió volver a rezar.     "Señor", dije, "por favor, que alguien pare y me recoja". No había andado ni cincuenta metros y un hombre negro en una camioneta se detiene y grita desde dentro: "¿Adónde vas? ¿Necesitas ayuda?".

    "¿Está de broma? ¿Me lo preguntas?"

    "¿Adónde vas?" Me preguntó.

    "Al camping Springs", dije.

    "Sube", dijo.

    Subí y empezó a conducir hacia el Campamento Springs.

    "Dios es bueno", le dije. "Sólo recé para que enviara a alguien a recogerme, y aquí estás".

    Se rió y me dijo: "Créetelo. Yo no voy a Camp Springs, voy a Rockville, pero cada vez que tomo la salida para ir al norte, acabo equivocándome de salida y voy al sur. Es la tercera vez que me pasa. Deja que te lleve a Camp Springs y a lo mejor encuentro el camino a casa". Qué podía decir; estaba estupefacto.

    Mientras conducíamos, le expliqué la situación de mi coche y la de mi sueldo.

    "Mejor aún", dijo, "vamos a que te arreglen el coche".

    "Creo que no me has oído, sólo llevo diez dólares en efectivo y mi chequera, pero mi paga aún no se ha liquidado, así que no puedo sacar dinero del banco".

    "No te preocupes, tengo dinero", me dijo.

    No encontraba palabras para expresarme. Se bajó en la primera salida, dio la vuelta y se metió en la 495 en dirección norte. Llegamos a mi coche y aparcó en la franja de seguridad detrás de él. Sacó el gato de su camioneta, le quitó el neumático a mi coche, lo metió en su camioneta y condujo hasta la siguiente salida, que es la avenida " One" de Maryland, y en cuanto entramos en la carretera, inmediatamente a la derecha, había una gasolinera Shell que también hacía reparaciones. Entramos y salimos de su camioneta y me acerqué al mecánico en la bahía de reparación de la gasolinera. Le pregunté si tenía un neumático del tamaño del mío. Se acercó a la camioneta de mi amigo y leyó los números que había en el lateral del neumático, volvió al taller y miró la estantería de neumáticos nuevos que tenía allí.

    Se dio la vuelta y me dijo: "Sí, lo tengo."

    "¿Cuánto cuesta?"

    "Sesenta y cinco", me dijo.

    "¿Acepta cheques?", le pregunté.

    "No, lo siento".

    "Vamos a otra gasolinera", le dije al hombre que me acompañaba. Y nos dimos la vuelta para irnos.

    "Un momento", dijo el mecánico, "enséñeme su cheque".

    Saqué mi chequera del bolsillo interior de mi chaqueta y se la enseñé.

    "Se lo arreglaré", dijo.

    No era el dueño de la gasolinera, el dueño estaba en su oficina mirando a través de una mampara de cristal que separaba la oficina y la zona de reparaciones. Sale y con voz severa le dice a su mecánico: "Te he dicho que no aceptamos cheques".

    El mecánico se da la vuelta y responde a su jefe: "Si vuelve ese cheque, descuéntame el dinero de la nómina", y procede a quitar el neumático viejo de la llanta y a poner el nuevo.

    Me quedé de piedra. Nunca había visto a estos hombres en mi vida, uno se ofreció a llevarme cincuenta millas fuera de su camino, incluso para darme dinero para arreglar el neumático, y el otro estaba dispuesto a cubrir mi cheque de su sueldo. No había duda de que el Espíritu Santo estaba detrás de ello. Yo estaba en las nubes, flotando en alguna parte. El Señor me había llevado de vuelta, y esta vez me aferraría a él como un álamo. Nunca me enfadaría con él por mucho que volviera a ponerme a prueba.

Χ

Y llegó otra prueba, mucho más dolorosa que la que fallé.  De vuelta de mi rebelión contra mi Padre Celestial, no siento más que vergüenza. Cómo pude hacer esto después de todo lo que Dios había hecho por mí? Que había demostrado el amor abrumador que tenía y tiene por mí, y yo no había hecho más que herirle. Todavía no puedo entenderlo.

    Yo tenía un amigo en Nueva Jersey, y en los días de mi rebelión, él me rogó que me arrepintiera y volviera a mi Señor Jesucristo, pero yo no lo escuchaba para nada. Después de que yo, el hijo pródigo, regresé a mi Padre, fui a Nueva Jersey a visitar a mi amigo otra vez. Para mi sorpresa, él también estaba ahora pasando por algunas dificultades y se había rebelado contra Dios, y ahora era mi turno de suplicarle que se arrepintiera y regresara a nuestro Padre Celestial, como yo lo hice, él no quiso escuchar esto. Me marché y regresé a Baltimore. Poco tiempo después me dijeron que había muerto de un ataque al corazón. ¿Se había arrepentido antes de morir? No lo sé. Espero que sí.

***

Mi carrera como agente de préstamos despegó, mi mujer dejó su trabajo para dedicarse a criar a nuestros hijos y las cosas iban viento en popa. Al año siguiente monté mi propia pequeña empresa hipotecaria. Antes de dejar la empresa para la que trabajaba y montar mi propio negocio, recé y dije: "Señor, sé que me tienes destinado en Grecia. Así que si comienzo esta empresa y la bendices, puedo ganar suficiente dinero para ir a Grecia y comenzar el ministerio que cumplirá el sueño que me diste cuando vivíamos en Parkton Street en Ft. Washington, MD.

    Para iniciar un corretaje de hipotecas, debes tener acuerdos responsables con bancos que acepten comprar tus préstamos. Yo tenía una lista de siete u ocho bancos y estaba en mi dormitorio en nuestra casa de Baltimore cuando le pregunté a Dios al respecto. Seguí rezando y le dije: "Señor, si quieres que empiece este negocio, dame una señal, y la señal que quiero es que el próximo prestamista al que llame, acceda a firmar un acuerdo de compra de préstamo conmigo".    Hasta ahora había llamado a cuatro o cinco de ellos y ninguno quería firmar tal acuerdo con un principiante. Así que el siguiente prestamista al que llamé fue Loan America. El representante me contestó: "Envíeme sus préstamos, se los compraré y le enviaré el acuerdo".

    Era mi señal. Inmediatamente presenté los papeles al gobierno para obtener mi licencia.

    La empresa despegó y, por primera vez en nuestro matrimonio, mi mujer tenía suficiente dinero. Se acabaron nuestras peleas y empezamos a tener una familia feliz. Volvimos a la iglesia y nos hicimos muy activos en la iglesia de San Nicolás de Baltimore.

    Era ya 1992 y un día puse a mis pequeños en fila delante de mí, el mayor tenía once años y el pequeño cinco. El mayor tenía veintiún años y estaba solo. Les dije: "¿Sabéis, niños, que mamá y yo estamos trabajando para criaros e incluso ahorrar suficiente dinero para enviaros a la universidad cuando seáis mayores?".    "Sí, papá", contestaron los dos mayores.

    "¿Y qué hacéis vosotros por nosotros?".

    Se encogieron de hombros e inclinaron la cabeza para demostrar que no tenían ni idea.     "A partir de ahora vais a hacer algo por nosotros".

    "Sí, papá", respondieron entusiasmados.

    "Todos los domingos por la tarde no saldréis a jugar con vuestros amigos, os quedaréis en casa, cenaremos y luego estudiaremos el Evangelio, rezaremos y, cuando hayamos terminado, será la hora de irnos a la cama".

    "Sí, papá", respondieron casi unánimemente entusiasmados.

    Empezamos así y lo mantuvimos hasta que mi segundo hijo y mi hija se casaron en 2007. El impacto ha sido una tremenda bendición para mis hijos y mi familia.

***

    En 1994, mi tercer hijo desde pequeño tenía intolerancia a la lactosa. No podía comer nada sin tomar pastillas. Si comía algo que contuviera leche, queso o huevos, le daba inmediatamente dolor de barriga y diarrea. Cuando tenía unos doce años, un día vuelvo a casa y su madre me dice: "Tienes que hablar con el niño".

    "¿Qué le pasa?" le pregunté.

    "Él te lo dirá", me contestó.

    Cogí al niño, subimos a mi habitación y lo senté en el borde de la cama.    "¿Qué te pasa, hijo?" le pregunté.

    Empezó a llorar y dijo: "Padre, yo creo, ¿por qué Dios no me cura?".

    Qué respuesta le da ahora a un niño de 12 años. Y le expliqué lo que significa el "Sacrificio de alabanza" que decimos en la iglesia. Lo aceptó y dejó de llorar. Le puse la mano en la cabeza y recé a Dios para que se curara.

    Siguió tomándose la pastilla antes de comer. Dos semanas después nos sentamos a comer y me dijo: "Hoy no voy a tomarme la pastilla".

    Vaya, pensé, pero me dije a mí mismo, mejor no digo nada y debilito su fe. Había visto la diferencia y por eso lo hizo. No tomó su píldora y no volvió a tomarla, y come sus quesos, leches y pizzas sin ningún problema. ¡Aleluya!

    En 2002, a mi segundo hijo le diagnosticaron esclerosis múltiple. Tenía 20 años. Toda la familia sufrió un shock terrible, pero yo estaba desolado. Me acordé de mi madre. Cuando tenía 10 años tuve fiebre reumática y ella me provocó un caso grave de taquicardia. Yo era su único hijo y me quería demasiado. Cuando mi padre le dijo que el médico le había dicho que yo nunca mejoraría, ella se desmayó cuatro veces. Inmediatamente después cogió la botella de aceite y todas las tardes iba a las cuatro iglesias de mi pueblo, encendía las velas y se postraba ante la Virgen María y Cristo, lloraba y les pedía que me curaran. Un mes después ya jugaba al fútbol. Dios había visto su dolor y sus lágrimas y me había curado por completo.

    Siguiendo el ejemplo de mi madre, empecé a llorar y a lamentarme ante el Señor y a rogarle que sanara a mi hijo. Un día, mientras conducía a unos ciento diez kilómetros por hora por la carretera 83 en Baltimore, una camioneta se detuvo bruscamente frente a mí y en la puerta trasera estaba escrito en inglés, por supuesto: "El Señor tiene el control, todo saldrá bien". Creí que era un mensaje de Dios, fui a casa y se lo conté a mi mujer. Veinte años después, mi hijo goza de perfecta salud y tengo dos nietos suyos. No hay duda de que esta inscripción era del Señor. El tiempo lo ha demostrado. Aleluya, que se interpreta como "¡Alabado sea el Señor!

***

En 1998 vi una foto en un periódico griego que me impactó. Un soldado turco había cortado la cabeza a dos kurdos y sostenía una cabeza de pelo en cada mano. Posaba ante la cámara, riendo orgulloso por su logro. Había hecho esa foto en un campamento turco y la estaba vendiendo a los soldados de allí. Un soldado compró esa foto y la envió por correo a un periódico de Europa y casi todos los periódicos de Europa le dieron amplia cobertura. Lo que me asustó fue que ninguno de los medios de comunicación de Estados Unidos lo cubrió. Sentí que nuestra democracia había sido pisoteada porque si los medios de comunicación no cubrían cualquier acontecimiento que no fuera favorable a la Casa Blanca, entonces nuestra libertad de expresión y nuestra democracia se habían ido al garete.

    Así que recorté esa foto del periódico con unas tijeras y la llevé a una imprenta de Kensington, MD, y le pedí que la imprimiera en papel de ocho por once. Puse la foto en el centro y en la parte superior escribí: "Este es tu trofeo por tu apoyo al gobierno turco por permitir actos tan horribles". Y en la parte inferior, escribí: "Cuélgalo alto, te lo mereces". Hice dos agujeros en la parte superior y até una pequeña cinta para que alguien la colgara en su pared. Después escribí una carta al Congreso de Estados Unidos quejándome de que el dinero de mis impuestos se utilizaba para ayudar al gobierno turco. Y cerré mi carta con lo siguiente "Esto no es una gran democracia estadounidense, sino una gran hipocresía estadounidense".

    Envié una copia a cada senador y congresista, al Presidente y a los jefes militares. El Presidente, el Sr. Clinton, no la recibió porque recibí una llamada de la oficina de protocolo de la Casa Blanca, una señora chipriota-estadounidense que trabajaba allí me llamó y me dijo, perdone, pero no puedo darle esto al Presidente. Podría haber insistido, pero estuve de acuerdo con ella y entablamos una larga conversación sobre la invasión turca de Chipre en la que me reveló que la invasión turca era un complot del Sr. Kissinger.

    Entre una semana y dos semanas después, recibí trece cartas de congresistas y senadores aplaudiendo mi acción. También recibí una carta del Sr. Trend Lot, entonces Republican Whip invitándome a unirme al Club del Círculo Interno Republicano. Su carta iba seguida de otra del Mitch McConnell en la que me daba instrucciones sobre lo que debía hacer y cuál sería mi papel. Me gustó la invitación y la agradecí, pero no la seguí porque ni mi mujer ni yo teníamos ninguna posición política.

    Entre las respuestas que recibí, también recibí una llamada del Servicio Secreto. Llamé a la oficina de mi empresa y mi secretaria atendió la llamada.

    "¿Tiene un empleado llamado Stan Mavroulis?".

    "Sí", contestó ella.

    "¿Puedo hablar con su jefe?"

    "Claro", contestó.

    Vino a mi despacho, que estaba a unos metros del suyo, y dijo: "El Servicio Secreto quiere hablar con el jefe de Stan Mavroulis". Inmediatamente supe de qué se trataba, pero no podía entender la profundidad de esta llamada.

    "Hola", respondí.

    "¿Es usted el empleador de Stan Mavroulis?". me preguntó severamente.

    "Soy Stan Mavroulis", respondí.

    No se lo esperaba y se sorprendió.

    "Usted envió una carta a la Casa Blanca y queremos interrogarle".

    "Con mucho gusto, avíseme cuándo, así podré contar con la presencia de mi abogado", respondí.

    Cuando mencioné a un abogado, hizo una pausa de una fracción de segundo y luego dijo: "¡Te arreglaremos!". Y colgó el teléfono. Unos meses más tarde, recibí una auditoría del HUD (Departamento de Bienestar Social). Un auditor del DOD entró en la oficina con un evidente resentimiento. Dos semanas después terminó la auditoría y me impuso una multa de ciento cuarenta y cinco mil dólares. Me negué a pagarla porque no había hecho nada ilegal. Contraté a un abogado y, finalmente, acepté una multa de veintisiete mil. Pensé que eso era todo.

    La empresa siguió adelante y creció considerablemente. De intermediario había pasado a ser prestamista y administrador de préstamos. Luego, a partir de 2002, empecé a negociar bonos GNMA en la bolsa. A 31 de diciembre de 2003, tenía en cartera bonos por valor de unos ciento veinte millones. El primer viernes de cada mes, el Departamento de Trabajo publica el informe de empleo. Yo había calculado que el primer viernes de 2004 la economía habría creado ciento cincuenta mil puestos de trabajo. Si acertaba, habría ganado unos cuantos millones. Pues bien, llegaron las malas noticias, la economía perdió mil puestos de trabajo. En diez minutos había perdido más de un millón y medio y mi pérdida total superaba los 1,8 millones de dólares. Esto fue un duro golpe para la empresa y me obligó a cambiar de planes. Lo que me sorprendió fue que en el informe de febrero el gobierno revisó el informe de diciembre de 2003 y publicó que la economía había creado ochenta y nueve mil puestos de trabajo y en el informe de marzo lo volvió a revisar afirmando que la economía en diciembre de 2003 había creado 159 mil puestos de trabajo.

    Mi cálculo era correcto, pero la forma en que lo publicaron me costó casi dos millones de dólares y estuve a punto de perder mi empresa. Ahora, empecé a preguntarme cómo el Departamento de Trabajo podía haber cometido un error tan grande en su cálculo. Uno pensaría que el mercado de bonos es tan enorme que mi cartera de cero bonos no contaba para nada. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el Departamento de Trabajo es independiente del mercado de bonos y cada mes la publicación que hacen no se basa en lo que apostará el mercado de bonos. Entonces, ¿podría el servicio secreto haber metido el dedo en el pastel? Después de todo, me prometieron que cuidarían de mí.

XI

A principios de 2004, recibí la visita del Ministerio de Justicia con una citación para todos mis registros financieros. El govierno llevaba investigándome desde finales de 2003 por un posible fraude fiscal que abarcaba los años 1998-2003. Les entregamos cajas y cajas de archivos y eso fue todo lo que oí durante los cuatro años siguientes. En dos mil tres, había tomado la decisión de despedir a mi contable independiente porque era un personaje turbio. Lo mantuve durante varios años porque me había ayudado a hacer crecer la empresa. Cuando la empresa se convirtió en prestamista, necesitaba financiar los préstamos que concedíamos a los clientes. Para ello necesitaba préstamos de almacenamiento de las entidades bancarias. Se trataba de préstamos a corto plazo que recibíamos de los bancos para financiar los préstamos inmobiliarios y, una vez que vendíamos el préstamo, pagábamos al banco. Los bancos no corrían ningún riesgo porque los préstamos que nos concedían estaban garantizados por las viviendas que habíamos financiado.

    Para tomar la decisión de concedernos un crédito, los bancos se basaban en los estados financieros de la empresa. Nos daban un límite de crédito de cinco a uno. Si nuestros estados financieros mostraban activos netos de un millón de dólares, nos concedían un crédito de cinco millones. Para aumentar la financiación, cada seis meses tenía que presentar al banco estados financieros que demostraran que el valor inmobiliario de la empresa había aumentado, y la financiación aumentaría en función del aumento del valor inmobiliario de la empresa.

    Ahí es donde entraba en escena el contable en la sombra. Si necesitaba un crédito de treinta millones, habría tenido que presentar al banco unos estados financieros que demostraran que el valor objetivo de la empresa había aumentado a seis millones. En realidad, eso también me convertía en un personaje en la sombra. Pero como no causaba ningún perjuicio a los bancos, me justificaba con la ley que dice que sin perjuicio no hay delito.

    A finales de 2003, el valor real de los activos de la empresa superaba los siete millones y yo podía ponerla en pie y satisfacer sus necesidades de crédito sin que el contable tuviera que hacer el payaso con los estados financieros de la empresa, así que ya no le necesitaba. Entonces, a finales del otoño de 2003, cuando me trajo los estados del tercer trimestre, le anuncié que tenía que traspasar la contabilidad de la empresa a una gran empresa de contabilidad para preparar la salida a bolsa de la empresa y la venta de sus acciones. Lo entendió, pero me pidió que le permitiera terminar el año para preparar las declaraciones de fin de año y corregir los libros para que la siguiente empresa no encontrara cosas fuera de lugar. Acepté. Pero cuando perdí todo ese dinero, la empresa tuvo pérdidas importantes, y si los bancos lo hubieran sabido, habrían reducido la calificación crediticia de la empresa, y podrían haber considerado que yo había gestionado mal la empresa y la había hecho poco fiable, y podrían haber cancelado nuestro contrato de crédito por completo.

    En ese caso, mi empresa se habría visto abocada a la quiebra. Como resultado, cancelé mis planes de dejarle marchar y siguió preparando mis estados financieros.

    Superé esos tiempos difíciles y en 2007 la empresa había vuelto a crecer y operábamos en cuarenta y tres estados.

    En diciembre de 2007, recibí una llamada de mi abogado diciéndome que el Gobierno iba a dictar una orden de detención contra mí. Permanecieron en silencio durante cuatro años. Mientras mi empresa era pequeña, nadie nos molestaba. Cuando la empresa despegó por fin, cuatro años después, el gobierno decidió presentar una acusación contra mí. No sólo eso, sino que en el verano de 2006, el denunciante pidió al Departamento de Justicia que pagara el 25 por ciento que el gobierno da a los denunciantes de lo que recaudan. El gobierno respondió que ya no tenía ningún interés en este caso. Sin embargo, en febrero de 2008 nos acusaron a mí y a mi segundo hijo. La acusación abarcaba los años 1999-2003. No incluyeron 1998 porque ese año había sido eliminado. Eso es lo que me dijo mi abogado. En la misma acusación nombraron a toda mi familia como co-conspiradores sin orden judicial.

    Mi abogado intentó que me permitieran pagar los impuestos que consideraran debidos, así como las sanciones por fraude, pero se negaron. El primer ayudante del fiscal del distrito que se ocupó de mi caso le dijo a mi abogado que normalmente en casos como este ellos no irían por la vía penal, pero debido a mi historial, lo harían. Y así lo hicieron. Mi contable y yo fuimos acusados de conspiración para defraudar al gobierno y de presentar declaraciones financieras falsas a Hacienda.

    Mi abogado, que también era amigo del fiscal, intentó que me declarara culpable. Me negué y empezamos a prepararnos para el juicio. Entonces, un día, mi abogado me dijo que si no caía en la trampa, el gobierno dictaría una orden de detención también contra mi familia. Pataleé y grité e intenté contratar a un abogado de más calidad para asegurarme de que si iba a juicio, ganaría. Esa jugada me costó 300.000 dólares. Y al final, me dijeron que el gobierno me acusaría de ceguera deliberada y que aún podrían condenarme. En ese momento, me eché las manos a la cabeza. Acepté una acusación por presentar declaraciones de impuestos falsas.

    Mi contable fue a juicio y dijo en su defensa que, como yo había firmado garantías personales con el banco para los contratos de crédito, la ley me daba la base para conseguir el dinero por el que el gobierno decía que yo no había pagado impuestos. Esta ley existe, pero se aplica a las empresas privadas. Y como mi empresa era una SRL, asumió incorrectamente que la ley también se me aplicaba a mí. Asumió la responsabilidad de que sólo él había presentado las declaraciones de impuestos basándose en su suposición incorrecta. El tribunal lo declaró culpable de presentar declaraciones de impuestos falsas, pero no culpable del cargo de conspiración. Lo que me absolvió a mí, pero como ya me había declarado culpable no pude retractarme e ir a juicio.

    Tengo que decir que hay mucho más en este caso, pero no estoy escribiendo mi biografía, sino mi testimonio. Así que lo que estoy escribiendo es lo que importa en cómo Dios ha estado guiando mi vida para Sus propósitos. Todos los días desde que se emitió la acusación, doy gracias a Dios. Fui a la cárcel y di gracias a Dios. Me deportaron a Grecia en septiembre de 2013 y doy gracias a Dios por ello. He vivido en Grecia desde entonces lejos de mi esposa y de mis cinco hijos y nietos, y doy gracias a Dios por ello. Esta vez, por muy duras o calientes que se pusieran las cosas, no me enfadé ni culpé a Dios porque sabía que todo lo que me estaba pasando era Su voluntad.

    Y el Servicio Secreto de la Casa Blanca, con su implacable persecución, sirvió sin saberlo a la voluntad de Dios. Y el supuesto denunciante que el gobierno utilizó para construir una acusación contra mí sirvió a la voluntad de Dios, y los funcionarios de prisiones que me mantuvieron encerrado sirvieron a la voluntad de Dios, y el juez de inmigración que ordenó mi deportación sirvió a la voluntad de Dios. Así que doy gracias a Dios por todo lo que me ha sucedido.

    Unos meses antes de empezar a escribir mi confesión, se me ocurrió: Dios ha hecho tanto por mí, lo que yo he hecho por Dios. ¿Me estoy volviendo como el siervo con un talento que escondió en la tierra? Dios ha hecho tantos milagros en mi vida, y todos estos años he estado callado, salvo para hablar con la gente de uno en uno, ¿para lo demás? Nada.    ¿Me había vuelto como el siervo con un talento? Esto me impulsó a escribir mi confesión y publicarla. Tenía que empezar a sembrar la semilla, es decir, la Palabra de Dios. Todos necesitan saber que Dios los ama y se preocupa por ellos, y que Él hizo por mí, un terrible pecador, cuánto más haría por ellos. Así que comencé una campaña para servir a Dios con todas mis fuerzas, y todo mi ser. El tiempo probará el resto.

Sabía, según mi sueño, que acabaría en Grecia y le serviría aquí. Y ahora estoy aquí. Es cierto, si mi empresa hubiera sobrevivido y no me hubieran deportado, no estaría aquí. Además, si la compañía se hubiera convertido en una empresa de mil millones de dólares, habría comprado una emisora de televisión en Grecia y la habría convertido en una emisora cristiana, para poder servir a Dios de esa manera. Pero ese sería mi camino, no Su camino. Estaría lleno de orgullo por lo mucho que "yo" estaba haciendo por el Señor. Pero Dios dijo: Zacarías 4:6 No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, dijo el Señor de los ejércitos".

    Alabado sea Dios Todopoderoso que nos amó tanto que puso a Su propio Hijo en la Cruz para morir por los pecados de todos los que creen en Él y en Su obra en la Cruz, y los que creen tendrán vida eterna.

    Juan 3:16, "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a Su Hijo unigénito, para que todo aquel que en Él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna."

Epílogo

Lo que quiero enfatizar en mi confesión es que Dios no hizo estas cosas en mi vida porque yo sea mejor que otros, de hecho soy peor que todos los demás, sino para mostrar a todos los que lean mi confesión que si creen recibirán mucho más de lo que yo recibí porque soy un pecador extremo, por eso lo escribo en mi confesión. Que nadie se engañe, Dios es real, es exactamente como lo describen las Escrituras, y la vida no termina en la tumba, sino que pasa a la eternidad. La cuestión es dónde se encontrará tu alma en la eternidad, ¿en las tinieblas del más allá, es decir, en el infierno, o con Dios, es decir, en el cielo? Eso depende de ti y de cada persona individualmente. Es la elección de cada uno. Y para que nadie encuentre dificultades o excusas, Dios llevó nuestros pecados a la cruz. Permitió que murieran por esta muerte horrible para que nosotros pudiéramos vivir. Como está escrito: "Que por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que no os gloriéis en ellas". sólo tenemos que creerlo.  Como dice el apóstol Pablo en Romanos 10:10 "Cerca de ti está la palabra que está en tu boca y en tu corazón, es decir, la palabra de fe que predicamos: que si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo."

    Y qué significa creer en tu corazón, en otras palabras, creer realmente, no dudar ni vacilar en tu fe.  No seas tímido para confesar que crees que Cristo murió en la Cruz por tus pecados, (Porque si crees que Cristo pagó por tus pecados en la Cruz, ¿qué pecado te separará de Dios?). Y Dios lo resucitó de entre los muertos. Y en Isaías 53:11 dice: "Mi siervo justo justificará a muchos por su conocimiento". Cristo no llegará al conocimiento de sí mismo, sino que nosotros llegaremos al conocimiento de Él. Es decir, conocer a Cristo desde lo más profundo de nuestra alma, aceptarlo como nuestro Salvador, Bondadoso y Rey de nuestras vidas, y entonces construiremos relaciones con Él, y nos sentiremos tan cerca de Él que nunca dudaremos de nuestra salvación.

    Así que empieza con el primer paso, ora y pídele que te de el perdón de tus pecados y pídele que sea el líder y rey de tu vida, y El lo hará porque El nos lo ha prometido, y El no se retracta por nadie.  Y empieza a ir a la iglesia regularmente y veras la diferencia en tu vida. Porque ¿cómo es posible que Cristo sea el Fiador y Rey de tu vida y tú no vayas a la iglesia?

    Y para poder hacer esto, toma una decisión ahora y ponte de rodillas y ruégale a Cristo que sea la Cabeza y Rey de tu vida? No dejes que Satanás te engañe y lo posponga. La Escritura dice: ¡He aquí ahora el tiempo de salvación!   

Sus comentarios son bienvenidos.

    Si mi confesión te ha ayudado a sentirte más cerca de Dios y saber que Dios es real y está contigo incluso en las peores circunstancias, entonces reenvíala a un amigo o pariente porque él/ella también necesita venir al conocimiento de nuestro Señor Jesucristo.

Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com.  Si aun hay erores por favor muestralos a mi, porque no hablo espaniol muy bien.